La oficina sin papel está lejos de ser una realidad, como evidencian las montañas de documentos impresos que siguen existiendo en cualquier despacho. Pero si la propuesta que acaba de lanzar la empresa japonesa Toshiba cuaja, tal vez sea posible disminuir el consumo de papel utilizado en las impresoras, especialmente en los casos en que se sabe de antemano que el documento tendrá una vida corta y que al cabo de muy pocos días ese papel terminará en la papelera.

No es poco, si se tiene en cuenta que en un país como Japón, por ejemplo, los papeles que se tiran significan un 40 por ciento de los desperdicios que generan las oficinas.

Rebajar el consumo de papel es, precisamente, la función del sistema E-Blue, orientado inicialmente a las empresas y que se acaba de presentar en el salón EcoProducts, celebrado en Tokio. El E-Blue, que de momento funciona exclusivamente con impresoras láser, utiliza un 'toner'de impresión con una composición especial, en la que no entra el carbón y en la que figura un agente 'borrador'. Esta técnica permite una impresión degradable que puede ser tratada posteriormente para devolver el color blanco al papel ya utilizado.

La operación de reciclado consiste en colocar un paquete de documentos impresos en un recipiente especial que alcanza 140 grados centígrados de calor. La acción del calor actúa sobre la impresión y blanquea el papel, dejando, de nuevo, las hojas listas para ser reutilizadas.

El dispositivo borrador, que es portátil y tiene la forma de una caja metálica, permite reciclar unos doscientos folios en tres horas. Además, las hojas admiten el tratamiento blanqueador al menos media docena de veces. El hecho de que el sistema se llame E-Blue no es casual, ya que el cartucho de tinta sin carbón que se utiliza en este proceso de reciclaje imprime únicamente en azul, lo que permite diferenciar claramente los documentos tratados por este sistema de los que se imprimen por el procedimiento indeleble habitual.

Asimismo, Toshiba ha lanza unos bolígrafos con la misma tinta degradable que se complementan con la tinta de impresora. De esta manera se pueden añadir anotaciones y subrayados a mano en los documentos, sin que esto impida su posterior reciclado.

Toshiba empezó a investigar sobre este tema en el año 1998 y asegura que las pruebas que ha realizado en sus propias oficinas con el dispositivo han permitido un ahorro superior al 50 por ciento en el consumo de papel nuevo. El sistema se comercializará en Japón en los próximos días, aunque aún no se ha comunicado el precio exacto de todo el material.

La compañía ha confirmado que está desarrollando un sistema para fotocopiadoras que funciona con el mismo esquema de reciclaje y que si todos estos productos tienen éxito en su país, después serán comercializados internacionalmente.