| Fabricación de pasta de fibra virgen |
Producción de la pasta
Una vez cortada la madera en los bosques o plantaciones
donde se produce, es necesario realizar una serie de operaciones
de preparación previas a la fabricación de la pasta de papel:
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Lavado de la madera para eliminar las
partículas adheridas a la misma. |
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Descortezado:
proceso por el cual se separa la corteza del tronco del árbol.
La importancia de esta operación radica en que la cantidad
de corteza que debe utilizarse tiene que ser mínima ya que
produce un efecto debilitador de la pasta de papel. |
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Astillado: en
función del tipo de pasta que se va a elaborar se realiza
un troceado de la madera para contar con astillas de dimensiones
uniformes. |
Una vez preparada la materia prima
se inicia el proceso de elaboración de la pasta de papel, mediante
el cual se separan las fibras de celulosa del resto de los componentes
de la madera, lignina fundamentalmente. Se distinguen tres tipos
de pastas de papel según el proceso de fabricación:
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Pasta mecánica: |
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Proceso
estándar: es el método tradicional de convertir la madera
en pasta de papel, y consiste en frotar la madera sobre
unas muelas cilíndricas (actualmente se han sustituido las
muelas por discos de metal giratorios), que se mojan con
agua. El calor producido por el frotamiento hace que el
agua se caliente, ablandando la lignina y permitiendo que
las fibras de celulosa se separen fácilmente. |
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TMP:
este proceso es una variedad del anterior en el que se utiliza
vapor de agua, y sólo permite utilizar maderas blandas como
materia prima. |
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CTMP:
se conoce como la pasta semi-química ya que en este proceso
se utilizan determinados compuestos químicos (lejía a base
de sosa o de sulfito sódico) además del vapor de agua. Se
utiliza como sustitutiva de la pasta química en productos
que no requieran gran calidad como los papeles higiénicos,
papel de revista, etc |
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La
pasta mecánica se considera de alto rendimiento ya que se
convierte en pasta más del 90% de la madera utilizada. Este
tipo de pasta de papel, debido a que contiene fibras cortas
y debilitadas y una importante cantidad de lignina (el proceso
no la elimina del todo), se utiliza para producir papel
de periódico u otros papeles menos resistentes. Además,
y debido al contenido de lignina de estos productos, les
afecta la "reversión de brillo", es decir, la luz solar
hace que el color del papel se oscurezca. |
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Pasta química: |
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Kraft: el proceso al sulfato
o kraft es el método de elaboración más utilizado por la
industria papelera mundial. La madera astillada se cuece
en una mezcla de sosa cáustica y sulfuro de sodio, y en
función del grado de cocción se distingue entre:
- Cocción intensa: La pasta de papel resultante
se utiliza en la fabricación de papeles limpios, con
un color claro, pero que también tienen que ser resistentes:
papeles para sobres, papel de hilar, etc.
- Cocción menos intensa: la pasta resultante
tiene un característico color más oscuro y ofrece una
gran resistencia por lo que se utilizan para la producción
de sacos, papel para embalajes, etc
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Proceso
al bisulfito: La madera astillada se cuece en una mezcla
de dióxido de azufre y una disolución de hidróxido sódico
o cálcico con vapor de agua. La pasta resultante tiene diversas
utilidades en función del grado de cocción:
- Cocción intensa: se utiliza para la producción
de papeles blancos pero de resistencia limitada, papeles
higiénicos y sanitarios principalmente.
- Cocción menos intensa: la pasta resultante
tiene una calidad media con buenas propiedades de resistencia.
Se utiliza en la producción de diferentes papeles de
embalaje, y mezclada con otras pastas en la producción
de papel de escritura.
La pasta química tiene
un rendimiento menor ya que sólo se aprovecha entre el 45%
y el 70% de la madera. Debido a que la pasta producida a
través de estos procesos todavía contiene restos de lignina
originariamente es de color marrón. Cuando es necesario
que la pasta sea de color blanco, se utilizan deferentes
compuestos químicos para eliminar la lignina. |
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Manipulación de la pasta
Antes de poder transformar la pasta
en papel se llevan a cabo diversos procesos para eliminar de la
pasta las sustancias extrañas que posteriormente dificultarían
la producción del papel:
- Lavado de la pasta para suprimir las sustancias
químicas utilizadas en la cocción.
- Clasificación de la pasta para eliminar astillas,
nudos y partes no cocidas.
- Blanqueo de la pasta para modificar el color de
la misma incrementando su blancura.
- Depuración por centrifugación o cribado para eliminar
los materiales extraños que han podido entrar en el proceso
de producción (astillas, partículas pesadas, etc.).
Blanqueo de la pasta
Debido al importante poder contaminante
de los compuestos resultantes del blanqueo de la pasta, vamos a
hacer referencia a este proceso. Durante la producción de la pasta
de papel no se puede eliminar toda la lignina sin dañar las fibras
de celulosa, incluso en la pasta química se retiene entre un 5%
y un 10%. Cuando se necesita que la pasta sea blanca se tiene que
eliminar la lignina de la misma haciendo que reaccione con determinadas
sustancias químicas.
En el proceso de blanqueo de las pastas
mecánicas, siempre que sea necesario- ya que en la mayoría de los
casos se utiliza con su color original- se emplea peróxido de hidrógeno,
que cambia la estructura química de la lignina alterando su color.
En cambio, en el proceso con las pastas químicas se retira la lignina
por reacción con compuestos de cloro (gas de cloro, dióxido de cloro
o hipoclorito), con compuestos oxigenados, o con enzimas.
El blanqueo con sustancia cloradas
da lugar a la formación y emisión al ambiente de compuestos organoclorados,
una familia de sustancias tóxicas muy contaminantes. En
el capítulo sobre impactos ambientales encontrarás más información.
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